A Croácia espantou o risco de desclassificação precoce e conquistou a primeira vitória na Copa do Mundo da FIFA 2026™. Depois de levar sustos, a seleção europeia derrotou o Panamá por 1 a 0, em Toronto, no encerramento da segunda rodada do Grupo L.
Vice-campeã mundial na Rússia 2018 e terceira colocada no Catar 2022, a Croácia precisava da vitória, pois havia estreado com derrota para a Inglaterra. No primeiro tempo, fez um jogo morno e correu riscos diante da velocidade do Panamá. Reagiu na etapa final, mas, ainda assim, contou com boas defesas de Livakovic para evitar um tropeço.
Budimir, que entrou no intervalo em lugar de Musa, foi o autor do gol da vitória aos nove minutos do segundo tempo.
A partida também teve uma importante marca para principal estrela da Croácia. Luka Modric alcançou 200 jogos com a camisa da seleção. Aos 40 anos de idade, ele deixou o campo ovacionado pela sua torcida aos 35 minutos do segundo tempo.
O resultado levou a Croácia aos três pontos, ocupando o terceiro lugar da chave. A seleção de Modric joga na última rodada contra Gana, no dia 27, para decidir a classificação. O Panamá, por sua vez, está eliminado e vai cumprir tabela diante da Inglaterra no mesmo dia.
Panamá no comando
O retrospecto recente em Mundiais podia colocar a Croácia como favorita na partida. Mas não foi isso o que se viu no primeiro tempo. O Panamá usou a velocidade de seus atacantes e incomodou.
A seleção croata só tomou controle da posse de bola após a parada para hidratação. Mas estava diante de uma situação traiçoeira. Marcando forte, o Panamá saía rápido pelas laterais e assustou aos 35 minutos em um cabeceio de Rodríguez, que obrigou Livakovic a fazer defesa no contrapé. O lance, porém, foi invalidado, porque a bola havia saído pela linha de fundo.
Esse acabou sendo o roteiro do primeiro tempo. Nos minutos finais, Mosquera ainda fez uma defesa em chute de Baturina no melhor lance croata antes do intervalo.
Substituto decide jogo
A etapa final começou estudada e, antes que alguém tomasse o domínio do encontro, a Croácia abriu o placar. Após cruzamento de Stanisic, a bola passou por todo mundo, e Budimir desviou para o gol aos nove minutos.
A Croácia ainda teve grande chance para aumentar a diferença, com Pasalic, que foi lançado por Modric e, livre, errou duas vezes de frente para Mosquera.
O Panamá não se deu por vencido e ficou perto da igualdade. Livakovic fez três grandes defesas em dois chutes de Bárcenas e um cabeceio de Harvey . A entrega da seleção centro-americana foi grande. A equipe correu até o fim, mas não foi páreo para a boa defesa da Croácia e ainda segue em busca de seu primeiro ponto em um Mundial.
* Ascom/Fifa
