Memphis Depay liderou Corinthians nos últimos jogos da Libertadores, mas não faz gol há seis meses
Na noite desta quarta-feira (16), o Corinthians faz o que vem sendo tratado como o seu jogo mais importante da temporada. Diante do Estudiantes-ARG, a equipe busca chegar às semifinais da Copa Libertadores apenas pela terceira vez na história. Caso vença os argentinos, às 21h30, o clube de segunda maior torcida do Brasil já terá a sua melhor campanha no torneio desde o único título, em 2012. Para isso, conta com a força da Neo Química Arena e o poder de decisão do astro Memphis Depay.
No duelo, tanto o estádio quanto o holandês terão uma espécie de “prova dos nove”. Nas oitavas de final, ao eliminar o também argentino Rosario Central, pela primeira vez o Corinthians conseguiu uma classificação em mata-mata da Libertadores em seu estádio (levando em conta apenas os disputados após a fase de grupos). Na ocasião, Memphis Depay deu a assistência para o gol da vitória, de Breno Bidon. Essa foi a melhor contribuição do holandês desde que renovou contrato com o clube.
Com esses ingredientes desafiadores, o Timão se mobilizou para o jogo em meio a um momento delicado no Campeonato Brasileiro, com cinco derrotas consecutivas. Uma situação contrastante com a campanha de superação na Libertadores. Na ida contra o Estudiantes, em La Plata, o Corinthians reagiu após levar um gol relâmpago e arrancou empate que o deixou em boas condições na disputa. Por isso, a equipe precisa de triunfo simples para avançar, como ocorreu contra o Rosario. Caso haja nova igualdade, a definição será nos pênaltis.
Com a força da Fiel, Corinthians busca sequência inédita
Diante do Rosario Central, o Corinthians derrubou a sina de eliminações nas oitavas de final da Libertadores em seu estádio. Nas três vezes anteriores em que tinha decidido vaga na Neo Química Arena, a equipe frustrou a torcida – quedas para Guaraní-PAR (2015), Nacional-URU (2016) e Colo-Colo (2018). Agora, contra o Estudiantes, será a primeira vez que o Timão fará jogo de volta no local pelas quartas de final. Afinal, desde de 2014, quando o palco de Itaquera foi inaugurado, o clube chegou apenas uma vez nessa etapa. Nela, caiu para o Flamengo com o segundo duelo acontecendo no Maracanã.
Na partida que encerrou a sina de eliminações em casa, a equipe demonstrou uma capacidade de superação que a distingue nesta campanha. O meio-campista Raniele foi expulso aos 13 minutos do segundo tempo. Com um a menos, o Corinthians suportou a pressão de Di Maria e cia., chegou ao gol aos 35 minutos e, embalado pela Fiel, obteve a classificação. Na ida, em Rosario, o contexto havia sido parecido, pois Allan recebeu o vermelho e, ainda assim, o time foi capaz de conter o ímpeto do rival.
“A gente tem um espelho muito claro no Corinthians, que é a torcida, que joga o tempo todo com o time e com raça, e luta o tempo todo pelo time ”, declarou o técnico Fernando Diniz após vitória em casa por 2 a 0 sobre o Peñarol, na fase de grupos, destacando a importância que o apoio das arquibancadas tem no clube.
Decisivo em campanhas recentes, Memphis Depay é esperança
Em 18 de agosto, o Corinthians anunciou a renovação de contrato com Memphis Depay após idas e vindas, que incluíram acordo para pagamento de dívida com o jogador. Desde então, o atleta mais afamado do elenco entrou em campo cinco vezes, três pelo Brasileirão e duas na Libertadores. O seu momento de maior destaque foi no passe para o gol de Bidon, contra o Rosario, na primeira partida que fez após o novo acordo com o Timão.
Memphis foi um dos protagonistas em três títulos – Campeonato Paulista, Copa do Brasil e Supercopa do Brasil. Porém, vive tem até aqui sua pior temporada no clube, com um único gol (contra o Santos, no primeiro turno do Brasileirão). Quinto estrangeiro que mais balançou as redes pelo clube, ele não marca há seis meses, desde essa partida na Vila Belmiro, disputada em 15 de março. No primeiro semestre, uma lesão o deixou fora dos gramados por quase dois meses. Além disso, o fato de ter disputado a Copa do Mundo pela Holanda e a demora na renovação do contrato também contribuíram para a ausência prolongada do jogador.
“Eu não luto contra meus demônios. Nós dançamos”, escreveu Memphis Depay, em post enigmático após a classificação contra o Rosario Central.
Boas lembranças e retrospecto equilibrado contra argentinos
O duelo das quartas de final da atual Libertadores é o segundo em que Corinthians e Estudiantes se encontram em torneios da Conmebol. Três anos atrás, os clubes se enfrentaram pela mesma fase da Copa Sul-Americana. Na ocasião, o Timão levou a melhor, porém o jogo decisivo foi na Argentina. Após vencer por 1 a 0, em Itaquera, o clube alvinegro perdeu pelo mesmo placar, mas superou o adversário nos pênaltis, em La Plata.
Na história das duas principais competições do continente, o Corinthians fez 12 duelos de mata-matas contra clubes argentinos – sete na Libertadores e cinco na Sul-Americana. Ademais, na principal competição, o ápice do Timão se deu contra uma das potências do país vizinho.
Na final de 2012, o clube brasileiro superou o Boca Juniors e conquistou seu único título. De lá para cá, a melhor campanha corintiana ocorreu em 2022, quando a equipe caiu justamente nas quartas de final para o Flamengo. Por isso, superar o Estudiantes nesta quarta-feira colocará o Timão entre os quatro melhores da Libertadores pela primeira vez em 14 anos. Na história, além das semifinais da campanha vitoriosa somente em 2000 o Corinthians alcançou essa fase, quando foi eliminado pelo arquirrival Palmeiras.
Duelo decidirá o rumo da temporada corintiana
Em péssima fase no Campeonato Brasileiro, com cinco derrotas consecutivas (pior sequência em 20 anos na competição), o Corinthians se apega à Libertadores para “salvar” a temporada. Não à toa, Fernando Diniz poupou jogadores diante do Flamengo no domingo (13), pela competição nacional, para centrar forças no embate contra os argentinos.
“ Não coloquei os jogadores (reservas) para ganharem ritmo. Ao contrário, deixei (os titulares) no banco para eles estarem bem preparados e com 100% de energia para quarta-feira. Trouxemos seis (titulares, para o banco de reservas) e quatro ou cinco ficaram em São Paulo tratando de dores”, destacou Diniz, após o jogo no Maracanã.
Caso avance para as semifinais da Libertadores, o Corinthians pode reencontrar o Flamengo, que o eliminou em 2022. O time carioca venceu a partida de ida contra o Independiente del Valle por 2 a 0, no Equador, e abriu excelente vantagem para a volta, quinta-feira, no Maracanã.
